Alan Arkin, actor judío con una versatilidad poco común, muere a los 89 años

Andrew Silow-Carroll es el editor en jefe de JTA

Alan Arkin supo que iba a ser actor desde los cinco años.

“Cada película que vi, cada obra de teatro, cada pieza musical alimentó una necesidad insaciable de convertirme en algo distinto de lo que era”, escribió en sus memorias de 2011, “An Improvised Life”.

Lo que sí era era hijo de inmigrantes judíos ucranianos y alemanes en Brooklyn, donde nació en 1934. Pero a lo largo de una carrera larga e inusualmente peripatética, logró convertirse en un conflictivo oficial de submarino ruso (“Los rusos Are Coming, the Russians Are Coming”, 1966), un viudo puertorriqueño en apuros (“Popi”, 1969) y un afable dentista de Manhattan reclutado para un improbable plan de espionaje por el futuro suegro de su hija (“The In -Leyes”, 1979).

Su versatilidad se perfeccionó gracias a su estudio del método “Stanislavski” enseñado por Benjamin Zemach, un pionero estadounidense de la danza moderna que se especializó en temas judíos, y su paso como uno de los primeros miembros del grupo de comedia de improvisación Second City en la década de 1960.

"Es improvisación, y algunas son fantásticas y otras terribles", le dijo a un entrevistador sobre sus días en Second City. “La capacidad de fracasar fue un privilegio y un regalo extraordinarios. … No se aprende nada sin fallar”.

Arkin, quien se convirtió en el sexto ganador del Oscar al mejor actor de reparto en 2007 por su papel en “Little Miss Sunshine”, murió el jueves en su casa en San Marcos, California. Tenía 89 años.

A lo largo de una carrera de casi siete décadas, imbuyó papeles cómicos de patetismo y papeles serios de un toque de humor sardónico. Trabajó hasta casi el final de su vida, coprotagonizando con Michael Douglas de 2018 a 2019 la serie de comedia de Netflix de Chuck Lorre “El método Kominsky”. Ese papel, como el agente Norman Newlander, le valió dos nominaciones consecutivas al premio Emmy.

Sus otros papeles conocidos incluyeron el de vendedor paranoico en la adaptación cinematográfica de "Glengarry Glen Ross" (1992) de David Mamet y el de sordomudo en el drama gótico sureño "The Heart Is a Lonely Hunter" (1968). También interpretó a Yossarian, el reacio aviador en “Catch-22”, la adaptación cinematográfica de 1970 de la novela de Joseph Heller. Aunque el personaje era técnicamente armenio, la mayoría de los críticos coincidieron en que era un judío “codificado”.

Arkin también prestó su voz a JD Salinger, o al menos a un personaje que pretende ser el famoso escritor judío solitario, en la serie animada de culto de Netflix, "BoJack Horseman".

Hizo su debut como director con el cómico oscuro “Little Murders” (1971), basado en la obra de teatro del escritor y caricaturista judío Jules Feiffer. En 1975, Arkin dirigió la producción de Broadway de “The Sunshine Boys”, de Neil Simon, una comedia sobre enemigos ancianos basada en el equipo de vodevil judío Smith y Dale.

Arkin era hijo de David I. Arkin, pintor y escritor, y Beatrice Wortis, profesora. Escribió que creció en una familia judía sin “énfasis en la religión”. La familia se mudó a Los Ángeles cuando Alan tenía 11 años; sus padres fueron acusados ​​de ser comunistas durante el “Miedo Rojo” de la década de 1950 y lucharon por conseguir trabajo. Asistió a Los Angeles State College y Bennington College.

Arkin ganó un Tony al mejor actor en 1963 cuando apareció en Broadway en “Enter Laughing”, una comedia basada en una novela autobiográfica del comediante, escritor y director judío Carl Reiner.

Arkin hizo su debut cinematográfico (y recibió su primera nominación al Premio de la Academia) junto a Reiner en “The Russians Are Coming, the Russians Are Coming”, sobre un submarino soviético que encalla frente a Nueva Inglaterra. La frase que enseña a sus camaradas: “¡Emergencia! ¡Todos a salir de la calle! - se convirtió en un eslogan.

Trece años después, “The In-Laws” generaría otro eslogan, después de que Arkin y su coprotagonista Peter Falk evitaran una lluvia de balas corriendo en zigzag y gritando “¡Serpentina!”

En 1987, protagonizó la película para televisión "Escape from Sobibor", interpretando a Leon Felhendler, un luchador de la resistencia judío polaco que organizó el levantamiento de prisioneros de 1943 en el campo de exterminio de Sobibor. El papel le valió a Arkin nominaciones a un premio Emmy y un Globo de Oro al mejor actor de reparto.

En “Little Miss Sunshine” (2006) interpretó al abuelo malhumorado y vulgar de una niña que sueña, improbablemente, con ganar un concurso de belleza. El personaje de Arkin pasa horas trabajando con ella en su rutina de baile en la comedia independiente, que fue un éxito sorpresa.

Al recibir su Premio de la Academia por su papel en 2007, Arkin dijo: “Más que nada, estoy profundamente conmovido por el aprecio sincero que ha recibido nuestra pequeña película, que en estos tiempos fragmentados habla tan abiertamente de la posibilidad de la inocencia. crecimiento y conexión”.

Arkin también fue un consumado cantante folk, y formó un grupo, The Tarriers, que tuvo un modesto éxito en 1956 con una versión de “The Banana Boat Song”, una canción tradicional jamaicana de calipso que Harry Belafonte haría más famosa.

Arkin estuvo casado tres veces. Tuvo tres hijos, todos actores: Adam Arkin, Matthew Arkin y Anthony (Tony) Dana Arkin.

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