Estados Unidos quiere retirar del mercado 67 millones de infladores de bolsas de aire

ESTADOS UNIDOS

13 de mayo de 2023, 14:00 horas | Actualizado: 15 de mayo de 2023, 10:09 am

Los SUV crossover GMC Acadia 2017 se presentan en el Salón Internacional del Automóvil de América del Norte 2016 en enero de 2016 en Detroit, Michigan. (Foto de Bill Pugliano/Getty Images)

(Foto de Bill Pugliano/Getty Images)

POR RAMISHAH MARUF, CNN

Fuente de cable CNN

(CNN) — La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras está pidiendo una retirada inmediata de 67 millones de infladores de bolsas de aire debido a un defecto peligroso, dijo la agencia en una carta a ARC. Automotive, un importante fabricante del componente. Pero el proveedor automotriz que fabricó el componente cuestiona la necesidad de realizar algún tipo de retiro amplio.

La NHTSA citó al menos nueve incidentes en los que las bolsas de aire fabricadas por ARC Automotive, con sede en Knoxville, se rompieron, lo que provocó lesiones importantes o incluso la muerte a partir de 2009. Siete de los nueve incidentes, incluida una muerte, ocurrieron en los Estados Unidos. Los 67 millones de infladores de bolsas de aire que la NHTSA quiere retirar se produjeron en el período de 18 años anterior a enero de 2018, cuando ARC instaló equipos para ayudar a inspeccionar los infladores, según la compañía.

"Si bien los incidentes son raros, los que han ocurrido han sido graves, lo que llevó a la agencia a emitir una solicitud de retirada", dijo Verónica Morales, portavoz de la NHTSA, en un comunicado. “NHTSA está tomando esta acción bajo sus autoridades.para investigar defectos potenciales y supervisar los retiros del mercado según lo exige la Ley de seguridad de vehículos”.

ARC no está de acuerdo con la necesidad de un retiro del mercado.

"No estamos de acuerdo con la nueva solicitud radical de la NHTSA cuando las pruebas de campo exhaustivas no han encontrado ningún defecto inherente", dijo un portavoz de ARC en un comunicado el sábado.

Millones de vehículos con airbags de Takata, el ahora fabricante japonés en quiebra, ya están en proceso de retirada. La NHTSA dijo que la exposición prolongada a altas temperaturas y humedad hacía que esas bolsas de aire también explotaran cuando se desplegaban.

En comparación con ARC, las bolsas de aire Takata causaron al menos 18 muertes y dejaron a más de 400 conductores con lesiones que incluyeron ceguera y mutilación. También es el retiro de automóviles más grande de la historia.

Los infladores de bolsas de aire son utilizados por al menos 12 fabricantes de vehículos, pero la NHTSA no especificó cuáles.

En 2021, un conductor de una Chevrolet Traverse 2015 murió después de que el inflador de la bolsa de aire se rompiera en Michigan. Y fuera de Estados Unidos, un conductor en Canadá también murió por la rotura del inflador de la bolsa de aire en un Hyundai Elantra 2009, según la carta de la NHTSA.

"Los infladores de bolsas de aire que proyectan fragmentos de metal hacia los ocupantes del vehículo, en lugar de inflar adecuadamente la bolsa de aire adjunta, crean un riesgo irrazonable de muerte y lesiones", dijo la agencia en la carta.

GM dijo que retiraría casi un millón de automóviles en Estados Unidos porque el inflador de la bolsa de aire "puede explotar durante el despliegue, debido a un defecto de fabricación".

En ese retiro se incluyen los vehículos Buick Enclave, Chevrolet Traverse y GMC Acadia de los años modelo 2014 a 2017 con módulos producidos por ARC Automotive. Los concesionarios reemplazarán el módulo de la bolsa de aire.

En una carta fechada el juevesEn respuesta a la NHTSA, el vicepresidente de integridad de productos de ARC, Steve Gold, dijo que la compañía "no está de acuerdo" con la conclusión tentativa de la agencia de que es necesario retirar del mercado 67 millones de bolsas de aire.

La carta criticaba a la NHTSA, diciendo que la solicitud de la agencia de un retiro del mercado "no se basaba en ninguna conclusión técnica o de ingeniería objetiva sobre la existencia de un defecto" y que las "fallas no eran más que ocasionales o aisladas".

Para respaldar las afirmaciones de la compañía, Gold citó casi ocho años de cooperación con la NHTSA en una investigación sobre infladores de bolsas de aire rotos, incluidas pruebas en 918 infladores sacados de automóviles de desguaces y enviados a los laboratorios de la compañía para realizar pruebas.

"Ninguno de los 918 infladores se rompió en las pruebas", escribió Gold en respuesta a la solicitud de la NHTSA de retirarlos del mercado. "En consecuencia, el programa de prueba demostró con un 99% de confiabilidad y un 99% de confianza que los infladores en la población en cuestión se desplegarían sin romperse".

Al menos una de las rupturas citadas por la NHTSA fue simplemente el resultado de una “anomalía de fabricación aislada”, escribió Gold, y por lo tanto era innecesario un retiro más amplio. Y el incidente canadiense que involucró al Hyundai Elantra, añadió Gold, involucró un componente que no se utilizó en el mercado estadounidense.

Además, "la autoridad de la NHTSA para exigir a ciertos fabricantes que realicen retiradas de productos por motivos de seguridad no se extiende a los fabricantes de equipos originales, como ARC", escribió Gold en la carta.

Pero Gold continuó escribiendo que la compañía podría "comprender" que "la acción de GM se está tomando por precaución para abordar posibles preocupaciones sobre los infladores", dado que tres de los incidentes involucraron específicamente al Chevy Traverse.

A pesar de las protestas de ARC, la NHTSA aún escribió que cree que el número de incidentes aumenta a un nivel en el que es necesaria una retirada amplia. En apoyo de sus argumentos citó siete incidentes. Un incidente fue fatal, otro resultó en lesiones “graves” y varios otros resultaron en lesiones en la cara.

– Contribuyó Chris Isidore de CNN.

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