Honrando a 'El Bebop Kid': el cantante tejano presiona para que Freddy Fender sea incluido en el Salón de la Fama de la Música Country

Por increíble que parezca, Freddy Fender no está en el Salón de la Fama de la Música Country.

En una misión para cambiar eso está Veronique Medrano, una cantautora tejana y country de Brownsville que está redoblando sus esfuerzos para que Fender, nacido Baldemar Huerta en San Benito en 1937, sea incluido en el CMHF.

Ella lanzó el proyecto hace un año después de obtener una maestría en ciencias de la información con un enfoque en archivo y preservación de la Universidad del Norte de Texas, aunque Medrano dijo que quería hacer algo desde que aprendió hace varios años que el Fender ganador del Grammy nunca fue admitido.

El año pasado, publicó un artículo en la revista en línea Wide Open Country titulado “Freddy Fender pertenece al Salón de la Fama de la Música Country” e incluso viajó a Nashville para presionar a los ejecutivos de la Asociación de Música Country en nombre de Fender, quien murió en 2006 y es enterrado en San Benito.

Medrano también inició una petición en change.orgque ha recogido más de 6.700 firmas hasta la fecha.

Se embarcó en este proyecto dos años antes del 50 aniversario del lanzamiento del álbum de 1974 que convirtió a Fender en un nombre familiar: “Before the Last Teardrop Falls”, producido por Huey P. Meaux, apodado el “Crazy Cajun”.

La canción había existido durante años y fue grabada por otros artistas sin llamar mucho la atención, aunque la versión inglés-español de Fender saltó a la cima de las listas country y pasó a la radio pop, convirtiéndolo en una estrella prácticamente de la noche a la mañana.

“Cuando se lanzó al público, el sello lo lanzó como un disco tejano”, dijo Medrano. “Y adquirió vida propia. Fue un disco bilingüe que llegó al mercado del país y tuvo mucha aceptación”.

Dijo que la CMA ha tenido medio siglo para reconocer el impacto y el trabajo de Fender y que cumple con todos los criterios de la organización. Ella sostiene que la inducción hace tiempo que debería haberse hecho.

Irónicamente, Fender está en el museo CMHF pero no en el CMHF en sí, una entidad separada.

“Cuando miras esta (exhibición) llamada 'Country Goes Pop', habla de artistas que abrieron camino y fueron cruces de su época”, dijo Medrano. “De las cuatro personas que están ahí, Freddy Fender es el único que no tiene una placa en el Salón de la Fama”.

En 2020, la revista Billboard publicó un artículo sobre 30 artistas icónicos que no están en el CMHF, aunque mucha gente asume que sí lo están. La historia comenzó con Tanya Tucker, los Judds y Freddy Fender.

“Los Judds lo obtuvieron en 2022”, dijo Medrano. “Tanya Tucker lo consiguió este año. Así que mi esperanza es que en 2024 o 2025 finalmente cerremos esa brecha”.

Fender influyó en innumerables artistas cuando actuaba y continúa haciéndolo 17 años después de su muerte. Era mucho más que una maravilla de uno o dos golpes como algunas personas podrían afirmar, dijo.

“No sólo obtuvo éxitos de su álbum debut en el country”, dijo Medrano. “Hubo muchos más, ya sabes, los Texas Tornados, los Super Seven. … Tenemos que reconocer realmente que su impacto en el país hizo que otros grupos de hispanos y mexicanos se sintieran lo suficientemente cómodos para crear en ese espacio. Eso es sólo un hecho básico”.

Según su artículo, Fender nació en una familia de trabajadores inmigrantes mexicano-estadounidenses y comenzó a participar en concursos de canto cuando era niña. Se unió a los Marines en 1953 a la edad de 16 años, y durante su tiempo libre practicó la guitarra y aprendió las canciones de rock'n'roll de Ray Charles, Elvis Presley y otros.

En 1957, después de su baja, Fender consiguió un contrato discográfico que asumió el apodo de “El Bebop Kid”, alcanzando el número uno en las listas latinoamericanas con una versión en español de “Don't Be Cruel” y convirtiéndolo en el primer rockero hispano de música latina. America.

En 1959, cambió legalmente su nombre a "Freddy Fender". Los inicios de su carrera terminaron abruptamente cuando fue arrestado por posesión de marihuana en Baton Rouge, Luisiana, y recibió una sentencia de cinco años que fue conmutada después de tres años y medio por el gobernador Jimmie Davis (incorporado al CMHF en 1972), quien permitió que Fender grabar un álbum mientras cumple condena.

En 1960, antes de terminar en prisión, Fender escribió una canción titulada “Lonely Days and Lonely Nights” mientras vivía en la trastienda de un bar de Harlingen. Cuando regresó a la música en 1971, se convirtió en "Wasted Days and Wasted Nights", otro tema exitoso de "Before the Last Teardrop Falls".

De 1975 a 1983, Fender lanzó 15 álbumes más con al menos 21 canciones, muchas de ellas bilingües. Sus canciones han sido versionadas por Loretta Lynn, Dolly Parton, LeAnn Rimes y otros grandes nombres del country y el pop.

Si Medrano tiene éxito en su búsqueda, Fender será el primer hispano incluido en el CMHF, algo que está comprometida a lograr. En esto, cuenta con el apoyo de la viuda de Fender, Vangie, y de su hija Marla.

“Hablamos regularmente”, dijo Medrano. “El hecho de que incluso ellos sean parte de este viaje significa mucho. Todo el mundo sabe que se lo merece”.

El público puede ayudar firmando la petición de change.org, “Incorpore al mexicano-estadounidense Freddy Fender al Salón de la Fama de la Música Country”. Simplemente escriba "Freddy Fender" en el cuadro de búsqueda del sitio web change.org. Medrano alentó a los firmantes de la petición a compartir también sus historias personales sobre Fender.

"Es importante tener firmas, pero si las personas se sienten lo suficientemente conmovidas como para hablar sobre su experiencia con Freddy y por qué es importante para ellos, realmente se trata de que las personas expresen su apoyo de tal manera que también lo compartan", dijo. .

Dada la magnitud de su talento, singularidad y legado e impacto duraderos, Fender es obviamente “el indicado” para derribar las barreras en CMHF, dijo Medrano.

“Para mí, Freddy Fender es la puerta que debe abrirse para que podamos honrar a personas como los Mavericks, como Rick Treviño, como Linda Ronstadt”, dijo. “Tenemos que tener una apertura y luego podremos crear un gran cambio. … Esto es para iniciar la conversación sobre la preservación de nuestros artistas hispanos que han logrado grandes avances en otro tipo de música de raíces. No somos sólo regionales mexicanos. No somos sólo sonidos hispanos. Hay más para nosotros. Somos complejos”.