Opinión: Imagine una ciudad donde la gente realmente viva

Imagínate: estás en la plaza central de una hermosa ciudad europea, de vacaciones con tu familia. Estás sentado bajo una sombrilla, frente a un café, bebiendo una cerveza trapense y comiendo croquetas.

Puedes escuchar a un músico callejero tocando la zanfona a tu derecha, mientras una multitud de turistas posa para una foto frente al campanario. Una pareja sentada a su izquierda se maravilla ante la hermosa arquitectura de los edificios que rodean la plaza. Los niños salen corriendo a jugar junto a la fuente pública con algunos nuevos amigos. Piensas en qué hacer a continuación: un paseo por el canal, tal vez. Tal vez encuentres una tienda que venda bonitos artículos de papelería, un regalo para tu madre. Se te ocurre una idea: ¡aquí vive gente!

Ahora estás de vuelta en casa y quieres salir con tu familia. Consideras los obstáculos: subir a todos al auto, luchar contra el tráfico en la interestatal, asegurar un lugar para estacionar, encontrar una estación de servicio en el camino para llenar el tanque. Decides intentarlo de todos modos.

Vaya, no tienes en cuenta el atasco causado por un golpe en el guardabarros en la carretera. A medida que avanzas, sientes que una fuerte irritación hacia tu prójimo burbujea dentro de ti. Cualquier otro conductor es un enemigo. Cuando llegas 20 minutos tarde, el anfitrión te informa que tu reserva ha sido cancelada. Hay otro restaurante cerca, pero se encuentra al otro lado de una calle muy transitada y no hay pasos de peatones a la vista. Está de vuelta en el auto con todos ustedes.

El propósito de este ejercicio de pensamiento es ayudarte a sentir, en tu cuerpo, la diferencia entre la vida en un lugar construido para personas y la vida en un lugar construido para automóviles. Para que nuestras ciudades sean destinos agradables y seguros, debemos salir de la jaula que es la dependencia del automóvil y abrazar la libertad del transporte público.

Es necesario que sucedan muchas cosas para transformar una ciudad infestada de automóviles en una ciudad transitable a pie, en bicicleta y en la que los niños puedan jugar en la fuente, pero ninguna es tan impopular (y al mismo tiempo tan importante) como ésta: Necesitamos dejar nuestro hábito de conducir nuestros automóviles dondequiera que vayamos.

Los automóviles son un peligro para los peatones. A pesar del compromiso de Denver de eliminar las muertes relacionadas con el tránsito para el año 2030, sus calles se han vuelto más peligrosas durante la última década.

El tráfico genera contaminación del aire y contaminación acústica. No causa congestión: es congestión.

Y, sin embargo, la cultura del automóvil está profundamente arraigada en nuestra psique cultural. Durante el debate para alcalde de la Universidad Regis en febrero de este año, se pidió a los candidatos que se pusieran de pie si respondían afirmativamente a la siguiente pregunta: "¿Debería ser más difícil conducir en el centro de Denver?" El nivel de confusión entre los candidatos era palpable. Varios no parecieron entender la pregunta, aunque estaba formulada de forma bastante sencilla.

El momento demostró cuán poco entienden nuestros tomadores de decisiones lo que hace que una ciudad sea fuerte: sólo haciendo que sea más difícil conducir hacia el centro el transporte público se convertirá en una opción atractiva.

Un estribillo común es: “Las ciudades estadounidenses no pueden ser como las ciudades europeas. Las ciudades estadounidenses fueron construidas para los automóviles”.

Falso y falso. Las ciudades europeas no siempre fueron amigables para los peatones. Ámsterdam, por ejemplo, también fue en algún momento un infierno lleno de coches. Eche un vistazo a estas fotografías de las calles de Ámsterdam en los años 70: guardan un asombroso parecido con muchas calles de las ciudades de Colorado actuales.

Tampoco es cierto que las ciudades estadounidenses se construyeran en torno al automóvil. La propiedad privada de automóviles no empezó a despegar hasta la década de 1920. En 1920, Denver ya era una ciudad de cientos de miles de habitantes. La población de Los Ángeles ya superaba el medio millón. Nuestras ciudades hoy dependen de los automóviles porque fueron modificadas para acomodarlos, lo que significa que pueden modificarse nuevamente si sus ciudadanos así lo deciden.

Organizaciones como Denver Streets Partnership están trabajando para lograr esta visión, y medios como Not Just Bikes están haciendo un gran trabajo demostrando la mejora de la calidad de vida que podemos lograr colectivamente si repensamos los diseños de nuestras ciudades.

Seattle es una ciudad que avanza en la dirección correcta. Sólo el 25% de los viajeros de Seattle conducen hasta el centro para ir a trabajar. Y a pesar de crear 60.000 puestos de trabajo en un período de siete años, la proporción de conductores en realidad disminuyó. Lo hicieron apoyando agresivamente el tránsito.

Las ciudades de Colorado deben hacer lo mismo. Cuanto más apoyemos el transporte público y cuanto más se involucren los ciudadanos en la forma en que se desarrolla el transporte en nuestras ciudades, más nos acercaremos a una ciudad en la que en realidad sea más rápido, más seguro y más barato utilizar el transporte público que conducir un auto. coche: un lugar con plazas repletas de gente; un lugar donde se puede escuchar a un visitante decir: "¡Aquí vive gente!".

Si, después de leer esta columna, descubre que tiene “curiosidad por el transporte público” y vive en el área metropolitana de Denver, entonces está de suerte: RTD es gratuito para todos hasta finales de agosto, y para cualquier persona menor de 20 años. Puede viajar gratis hasta septiembre de 2024.

Eugene Roach vive en Denver.

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