Estados Unidos advierte a los propietarios de Honda y Acura que reemplacen las bolsas de aire

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Por Hiroko Tabuchi

En un llamado urgente a los propietarios de automóviles, los reguladores federales de seguridad advirtieron el jueves que las bolsas de aire en más de 300.000 vehículos Honda y Acura más antiguos corrían un riesgo inaceptablemente alto de explotar y debían ser reemplazadas de inmediato.

Las pruebas de laboratorio en curso en bolsas de aire recolectadas de vehículos retirados del mercado indican que las bolsas de aire Takata en ciertos vehículos Honda y Acura 2001-3 tenían "hasta un 50 por ciento de posibilidades de que un inflador peligroso de la bolsa de aire se rompiera en un accidente", dijo el secretario de Transporte, Anthony Foxx. en un boletín.

"Estos vehículos no son seguros y necesitan ser reparados de inmediato", dijo Foxx. "La gente no debería conducir estos vehículos a menos que vayan directamente a un concesionario para que los repare inmediatamente y sin coste alguno".

Los vehículos en riesgo son:

■ Honda Civic 2001-2002■ Honda Accord 2001-2002■ Acura TL 2002-2003■ Honda CR-V 2002■ Honda Odyssey 2002■ Acura CL 2003■ Honda Pilot 2003

El boletín añade una nueva urgencia al esfuerzo por retirar y reemplazar las bolsas de aire Takata defectuosas, que se han relacionado con al menos 14 muertes y más de 100 heridos. Los problemas con el propulsor que infla la bolsa de aire pueden causar que una pieza metálica se rompa cuando la bolsa se despliega en un choque, disparando fragmentos de metal hacia el conductor o los pasajeros del automóvil.

En un accidente reciente, una adolescente de Texas murió cuando un fragmento salió disparado de su bolsa de aire y le cortó una arteria en el cuello. Conducía un Honda Civic modelo 2002.

El defecto ha llevado a 14 fabricantes de automóviles a retirar del mercado más de 60 millones de vehículos en Estados Unidos y millones más en el extranjero.

La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras repitió el jueves advertencias anteriores de que los conductores en regiones húmedas, particularmente Florida, Texas, otras partes de la costa del Golfo y el sur de California, corrían un riesgo particular.

La alta humedad, así como las altas temperaturas, hacen que un compuesto que Takata utiliza para inflar sus bolsas de aire se descomponga con el tiempo y se vuelva más explosivo. Eso pone en riesgo los modelos más antiguos.

Más del 70 por ciento de los vehículos de alto riesgo, que fueron retirados del mercado entre 2008 y 2011, ya han sido reparados, según la agencia, que ha estado probando bolsas que han sido reemplazadas. Pero alrededor de 313.000 de esos vehículos siguen sin reparar, dijo la agencia.

Los propietarios de automóviles pueden verificar si un automóvil ha sido retirado del mercado en SaferCar.gov, y los afectados deben comunicarse con el concesionario más cercano para programar una reparación, dijo la agencia. Las piezas de repuesto están disponibles de inmediato para los vehículos de alto riesgo, afirmó.

Honda dijo el jueves que duplicaría el tamaño de su personal de servicio al cliente para atender las llamadas de los propietarios de automóviles. También estaba planeando una campaña específica en las redes sociales para identificar y comunicarse con los propietarios de los automóviles en riesgo.

En total, Honda ha enviado por correo casi 18 millones de avisos de retirada de vehículos y casi seis millones de correos electrónicos para instar a los propietarios de automóviles a reparar sus vehículos, dijo el fabricante de automóviles.

El senador Bill Nelson, demócrata de Florida, exigió un enfoque más proactivo.

"Estos vehículos son trampas mortales, y Takata y Honda han subestimado los riesgos durante demasiado tiempo", dijo Nelson, miembro de alto rango del Comité Senatorial de Comercio, Ciencia y Transporte, en un comunicado el jueves.

"Simplemente decirle a la gente que vaya a los concesionarios no es suficiente; necesitan salir, encontrar estos vehículos y sacarlos de la carretera", dijo Nelson.

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