Freddy Fender pertenece al Salón de la Fama de la Música Country

Todo músico country quiere dejar su huella en la industria de la manera que mejor abarque quiénes son realmente. Johnny Cash tiene "Folsom Prison Blues",Willy Nelson tiene "Always on My Mind", George Strait tiene "Amarillo by Morning" y, con un volumen creciente de piano que conduce a una pausa de silencio que te hace concentrarte en el sonido claro de su voz mientras canta, Freddy Fender tiene "Días y noches desperdiciados". Es su canción más reconocida en todo el mundo y una de las muchas que creó a lo largo de una carrera que abarcó seis décadas y media e impactó un género para siempre.

La historia de Freddy Fender comienza en un pequeño grupo de pueblos de Texas junto a la frontera entre Estados Unidos y México, conocido como el Valle del Río Grande. En el pueblo de San Benito, Texas, es donde encontraríamos a Baldemar Huerta, el hombre que luego sería conocido como Freddy Fender. Baldemar creció en un hogar mexicano-estadounidense y cuando era niño trabajó junto a su familia de trabajadores migrantes, que sobrevivieron del trabajo agotador en todo Estados Unidos, yendo de granja en granja para recoger las frutas, verduras y otros cultivos que el estadounidense promedio disfrutaban comiendo en sus casas. Desde los ocho a los diez años su interés por la música le permitiría competir en concursos de canto y tocar en bares de las diferentes ciudades que visitaba mientras trabajaba para ganar un poco de dinero extra. En 1953, a la edad de dieciséis años, se alistó en la Infantería de Marina y durante su tiempo libre se propuso tocar la guitarra y aprender las melodías de rock n' roll de la época de artistas como Ray Charles y Elvis Presley.

En 1956, separado de la Infantería de Marina y de regreso en los Estados Unidos, lanzó su carrera musical en serio, consiguiendo un contrato de grabación en 1957 con Falcon Records, donde se hizo llamar "El Bebop Kid". Baldemar Huerta lanzó dos canciones en 1957 "Ay Amor" y una versión en español de la canción de Elvis Presley "Don't Be Cruel'/'No Seas Cruel". Este último tema alcanzaría el número uno en las listas latinoamericanas (México y Sudamérica) y lo convertiría en el primer rock n' roller hispano de América Latina; al mismo tiempo que Ritchie Valens dejaba su huella como el primer rock n' roller hispano en Estados Unidos. La ironía es palpable ahora, ya que la época de Huerta como El Bebop Kid ha sido casi olvidada a pesar de su éxito y muchos cantantes de Rock en Español, entonces y ahora, atribuyen a Valens su inspiración debido a su percibido estatus como el primer rockero mexicano. Artista n'roll.

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Quizás esta sea la razón por la que "El Bebop Kid" duró poco, porque a pesar de aparecer en las listas de éxitos en el extranjero para audiencias de habla hispana, Baldemar Huerta quería cantar música en inglés en su país de origen. Después de su experiencia en el mercado latinoamericano, y del ejemplo y éxito que Valens había forjado, sabía que si quería 'integrarse' al público americano tendría que cambiar su nombre y su look. La práctica de cambiar un nombre étnico por un nombre que suene más "estadounidense" era una práctica común en la industria del entretenimiento en ese momento. Lamentablemente es una práctica que aún hoy no ha desaparecido del todo, pero fue por eso que en 1959 Baldmer Huerta cambió legalmente su nombre y nació Freddy Fender.

En 1960, escribió y grabó un sencillo titulado inicialmente "Lonely Days and Lonely Nights" mientras vivía en una pequeña habitación improvisada en un bar en Harlingen, Texas. Esta pista sería archivada por un tiempo luego de que fuera arrestado poco después por posesión de marihuana mientras conducía por Baton Rouge, Luisiana; después de una actuación en uno de los bares de allí. Mientras estuviera en prisión, se le daría un permiso especial para grabar un álbum desde su celda. Se le enviaron todos los equipos e instrumentos de grabación para que este disco se hiciera realidad. Es posible que Johnny Cash haya grabado un álbum desde el interior de una prisión estatal antes que Fender, pero hay algo que decir sobre el hecho de que Cash pudo irse cuando terminó.

Tres años y medio después de su sentencia de cinco años, el gobernador Jimmie Davis, conocido por su composición y canto en música country y gospel, le concedió la libertad anticipada y fue incluido en el Salón de la Fama de la Música Country en 1972. Tras su liberación anticipada , Fender enfrentaría un desafío que quizás, para él, era incluso mayor que el encarcelamiento. Toda su vida, Fender creció como un hombre tocando e interpretando música como parte integral de su vida. Afirmó que le dijeron que una de las condiciones de su libertad condicional era que se mantuviera alejado de la música por completo, mientras que en otras ocasiones dijo que era simplemente no estar cerca de ningún establecimiento que sirviera alcohol. El resultado fue el mismo; puso fin a lo único que disfrutaba más que nada en su vida. En el entorno actual, el delito que se le imputaba, así como las condiciones de su libertad condicional, se considerarían insostenibles, pero en ese momento se consideraban normales. Así que la canción "Lonely Days and Lonely Nights", así como su álbum grabado en prisión, pasarían 11 años esperando antes de ver la luz.

En 1971, Freddy volvería a la música y "Lonely Days and Lonely Nights" se convertiría en "Wasted Days and Wasted Nights". Continuaría escribiendo música y grabando hasta el lanzamiento de "Before The Next Teardrop Falls" en 1974. Este álbum cambió todo para Freddy Fender. Fue un éxito tanto para las estaciones de country como de pop y podría considerarse el cruce de todos los cruces de un artista hispano (mexicano-americano) de esa época. Solo a partir de ese registro se trazaron las siguientes pistas:

Los elogios que recibió por el disco incluyeron ganar el Sencillo del año en los Premios de la Asociación de Música Country de 1975, ubicarse en el puesto 20 en los premios Jukebox de la Asociación de Operadores de Música y Entretenimiento (AMOA) de Billboard por las canciones con mayores ganancias reproducidas en una máquina de discos, y ser nominado a los premios Grammy de 1975. Esto es solo nombrar algunos de sus reconocimientos personales en 1974 y 1975, ya que regresaría y ganaría múltiples premios tanto solo como como parte de grupos como los Texas Tornados y Los Super Seven. Freddy Fender no fue una maravilla de un solo éxito. De 1975 a 1983, lanzaría quince álbumes más con al menos veintiuna canciones que alcanzaron éxito durante ese tiempo, muchas de ellas con letras en inglés y español. A lo largo de su carrera, Freddy Fender tendría su música versionada por Loretta Lynn, Dolly Parton, LeAnn Rimes y muchos otros nombres notables del country y del pop.

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Continuaría teniendo sus luchas personales con las drogas y el alcohol antes de regresar a la música después de una pausa para actuar con los supergrupos Texas Tornados y Los Super Seven; ganando aún más nominaciones y premios, incluido su primer Grammy, y consolidándose como uno de los mexicano-estadounidenses más conocidos y condecorados en la música country. Pero todo esto palidecía en comparación con su obra final, donde rendiría homenaje a su verdadero nombre: Baldemar Huerta. Fueron necesarios múltiples éxitos en las listas y veintisiete años, pero La Música de Baldemar Huerta ganó un Grammy al mejor álbum de pop latino en 2002, la primera y única vez que lo ganó como solista.

Freddy Fender fue verdaderamente la encarnación del sueño americano, un trabajador migrante que vino de un pueblo pequeño y trabajó duro para construirse un nombre para mantener a su familia. Antes de su muerte, hizo una entrevista con Associated Press en 2004 sobre lo que significaría ser considerado para ser incluido en el Salón de la Fama de la Música Country: "Con suerte, seré el primer mexicano-estadounidense en entrar al paraíso Hillbilly... "

En los diecisiete años transcurridos desde que se hizo esa declaración, ningún mexicano-estadounidense o latino(x) ha sido incluido en el Salón de la Fama de la Música Country. Fender, a pesar de sus muchos logros y su evidente huella musical en la música country, sigue siendo el Fantasma del Opry, pero sigue siendo una inspiración para muchos latinos y mexicanos, escondidos en las sombras, que intentan abrirse camino auténticamente en la industria de la música country. Esperemos que las generaciones futuras puedan lograr esto sin tener que cambiar su nombre o parecer más "estadounidenses" que "mexicanos" para tener éxito como lo han hecho muchos antes.

Freddy Fender sabía quién era. Es parte de un grupo de élite de artistas country que dejaron su huella en la industria en su época y continúan haciéndolo mucho después de su fallecimiento. Él, y todos los que venimos después de él, llevamos la antorcha de abrir camino con una música que intenta adaptarse a los tiempos y tocar el alma. Freddy vivió una vida en esta tierra llena de adversidad y lucha, pero la enfrentó con paciencia y perseverancia. Dados los desafíos específicos de su época, éstos podrían ser más difíciles de lo que nadie realmente puede medir. La música bilingüe y los sonidos latinos de Freddy Fender se pueden escuchar hasta el día de hoy. Tim McGraw lo ha destacado en más de una ocasión cantando sus canciones con una banda de mariachi completa apoyándolo. Charley Crockett ha destacado la influencia de Freddy en su vida para dedicarse a la música country. Para todos aquellos que lo conocen y se han inspirado en él, rendimos homenaje a su pasado y celebramos su legado con la esperanza de que el resto del mundo recuerde una vez más el legado de Freddy Fender, El Bebop Kid.